Supercentenários: Qual é o segredo para superar os 110 anos de vida?
Pesquisadores buscam desvendar os mistérios da longevidade ao analisar o perfil genético e o estilo de vida das pessoas com idade superior a 110 anos.
A história de Maria Branyas Morera
Antes de sua morte no ano passado, aos 117 anos e 168 dias, Maria Branyas Morera, considerada a pessoa mais idosa do mundo, recebeu cientistas para que pudessem estudar seu corpo e contexto de vida. Ela acreditava possuir segredos importantes sobre o prolongamento da vida.
“Ela me disse: ‘Meu único mérito é estar viva’”, relatou Manel Esteller, diretor de genética da Faculdade de Medicina da Universidade de Barcelona e líder de uma pesquisa recente sobre o genoma de Branyas.
Maria Branyas Morera viveu 117 anos e 168 dias – Foto: The Wall Street Journal
Quem são os supercentenários?
Supercentenários são indivíduos extremamente raros que ultrapassam os 110 anos, cuja idade é confirmada por uma instituição internacional sem fins lucrativos chamada Grupo de Pesquisa em Gerontologia.
O número de pessoas identificadas neste grupo no mundo é de aproximadamente 200. A britânica mais velha atualmente tem 116 anos.
Nascida em São Francisco, Maria Branyas mudou-se aos 8 anos para a Catalunha, onde viveu até o fim de seus dias. Durante seus últimos anos, cientistas coletaram várias amostras biológicas, como cabelo, saliva, urina, fezes e sangue, para comparar seu DNA ao de centenas de outras mulheres da mesma região.
O genoma de Maria mostrou uma combinação incomum de variações genéticas relacionadas às funções imunológicas e à saúde do coração e cérebro, fatores que ajudaram a estender sua vida em cerca de 30 anos além da média das mulheres catalãs.
O destaque do estudo foi que sua idade biológica — uma avaliação baseada na condição celular e tecidual — era muito inferior à sua idade cronológica.
Isso significa que suas células apresentavam menos danos no DNA, o que favorece o seu bom funcionamento e a capacidade de evitar doenças, como determinados tipos de câncer.
“Suas células atuavam como se tivessem 23 anos a menos”, explicou Esteller, enfatizando a excepcionalidade da supercentenária.
O estilo de vida dos que vivem mais
Fatores ligados ao cotidiano podem influenciar diretamente a idade biológica. Maria Branyas não tinha o hábito de fumar ou beber, seguia uma alimentação típica do Mediterrâneo com azeite, iogurte e peixe, evitando açúcar refinado, e apresentava níveis muito baixos de colesterol.
Além disso, seu microbioma intestinal, composto por bactérias e outros microrganismos, apresentava características típicas de alguém muito mais jovem. Normalmente, com o envelhecimento, diminui a diversidade e a presença de bactérias benéficas no intestino, aumentando a inflamação crônica, que acelera o envelhecimento.
“Essas bactérias ajudavam a reduzir a inflamação”, explicou Esteller, destacando a importância desse fator para a longevidade.
Embora estudar um único supercentenário forneça informações interessantes para o desenvolvimento de tratamentos antienvelhecimento, como terapias direcionadas a genes, pesquisas mais amplas são consideradas mais confiáveis.
Austin Argentieri, pesquisador do Hospital Geral de Massachusetts, que não participou do estudo, ressalta que certos achados podem ser únicos de Maria Branyas e não necessariamente aplicáveis a todos.
Bernardo Lemos, codiretor do Centro Coit de Longevidade e Neuroterapia da Universidade do Arizona e coautor da pesquisa, também destacou que a família de Maria apresenta longevidade acima da média, com seus dois filhos sobreviventes na faixa dos 80 e 90 anos, o que contribui para o interesse científico no caso.
“O fato de seus filhos serem mais idosos que a maioria das pessoas já indica algo relevante”, comentou Lemos.
Este conteúdo foi traduzido do inglês para o português pelo InvestNews.
