Daniel Castanho, Presidente do Conselho da Ânima Educação: “Empreender Não é sobre Ter, é sobre Fazer”
Daniel Castanho, cofundador e presidente do conselho da Ânima Educação, compartilha sua trajetória de transformar uma instituição educacional em dificuldades financeiras em um dos maiores ecossistemas de ensino do Brasil, que atualmente conta com mais de 480 mil alunos, 16 mil colaboradores e uma receita acumulada de R$ 3,8 bilhões em 2024. Para ele, o empreendedorismo está ligado à ação e ao fazer, e não simplesmente à posse.
Construindo um dos maiores grupos educacionais do país
Nascido em um ambiente escolar — filho do diretor e proprietário do colégio onde estudava —, Castanho inicialmente tentou outros caminhos antes de se dedicar à educação. Ele liderou o grupo Ânima Educação por 15 anos como CEO. Sob sua liderança, o grupo passou a englobar 18 instituições de ensino superior, incluindo marcas renomadas como Anhembi Morumbi e São Judas, além de parcerias com entidades como HSM, Le Cordon Bleu e SingularityU. Castanho acredita firmemente que a influência da Ânima alcançou grande parte da população brasileira.
Uma jornada marcada por desafios e aprendizados
Formado em Administração pela Fundação Getulio Vargas, com especialização na Harvard Business School, Castanho, hoje com 50 anos, relata como seu espírito empreendedor sempre o guiou. Aos 18 anos, tentou trazer a rede Subway para o Brasil, mas seu primeiro negócio não prosperou. Depois, investiu no ramo alimentício com o Varanda Grill e ingressou no mercado de internet, onde enfrentou o fracasso ao quebrar três empresas com a crise da bolha tecnológica.
Para ele, essas experiências não foram derrotas, mas sim etapas que o fortaleceram e o prepararam para o sucesso atual. Cada dificuldade o ajudou a crescer, compreender melhor o cenário e se tornar uma pessoa mais resiliente e capaz.
Retorno voltado à educação
Em 2003, após esses obstáculos, Castanho voltou sua atenção para o setor educacional, que naquele momento atendia a menos de 4% da população jovem universitária no Brasil. Ele e seus parceiros adquiriram uma escola endividada em Belo Horizonte, a Una, que tinha uma dívida maior que seu faturamento anual.
O objetivo inicial era salvar a instituição, criar um ambiente positivo para profissionais e, posteriormente, transformar o país por meio da educação. Desde então, o grupo expandiu por meio de diversas aquisições, incluindo a compra da operação brasileira da Laureate por R$ 4,6 bilhões, e realizou sua abertura de capital em 2013. Apesar de deixar a posição de CEO em 2018 para focar no conselho, Castanho continua impulsionando a inovação e as mudanças no setor educacional.
Visão sobre aprendizagem e futuro da educação
Daniel Castanho também tem experiência como professor de matemática, o que lhe proporcionou uma compreensão mais profunda do papel das instituições educacionais. Ele enxerga todos os colaboradores da Ânima como educadores e acredita que até o ambiente físico de uma escola tem função educativa.
Para ele, o conceito futuro da educação estará na convergência entre duas inteligências: a inteligência artificial e a inteligência ancestral. Segundo Castanho, a escola não deve ser um local para simples memorização, mas sim um espaço que desperte o interesse de aprender e auxilie o aluno a descobrir sua identidade.
O perfil do empreendedor segundo Castanho
Castanho se define como uma pessoa naturalmente inconformada, uma característica que ele vê como crucial para o sucesso empreendedor. Ele destaca a importância de equilibrar uma autoestima elevada com humildade, permitindo refletir sobre as próprias ações e reconhecer oportunidades de crescimento.
Além disso, ele ressalta que o empreendedorismo mistura razão, emoção e, principalmente, intuição — aquilo que não pode ser calculado em planilhas. Ele distingue o empresário, que assume riscos financeiros, do empreendedor, que identifica um problema que o impulsiona diariamente a agir. Para ele, essa inquietação e propósito definem a verdadeira essência do empreendedor.
Este artigo foi inicialmente publicado na lista Forbes The Founders 2025.
