SpaceX fortalece liderança no setor espacial com lançamento bem-sucedido do Starship
A SpaceX destacou-se mais uma vez no mercado espacial após realizar um teste quase perfeito do seu foguete Starship, demonstrando sua capacidade de total reutilização e reforçando seu potencial para lançar satélites Starlink na órbita terrestre.
Depois de múltiplas tentativas e fracassos, incluindo uma explosão notável na plataforma de lançamento ocorrida em junho, a empresa de Elon Musk alcançou êxito em todos os objetivos do décimo teste do Starship. A nave apresentou sua aptidão para recuperar tanto o booster quanto a carga útil, comprovando a viabilidade do foguete totalmente reutilizável.
A retomada dedicada de Musk aos seus negócios, especialmente após seu envolvimento controverso no Departamento de Eficiência Governamental (DOGE), coincidiu com os avanços no projeto. Segundo reportagem da Bloomberg News, cerca de 20% da equipe de engenharia que trabalhava no Falcon 9 foi realocada para colaborar integralmente no desenvolvimento do Starship, uma decisão estratégica essencial oriunda da liderança da empresa.
Empresas tradicionais do setor espacial, incluindo fabricantes consolidados de foguetes e operadores de satélites, já reconhecem que o Starship está prestes a entrar em operação, o que promete reduzir significativamente os custos dos lançamentos de cargas pesadas.
Esse aumento na capacidade de lançamento a preços mais acessíveis deverá ampliar ainda mais a vantagem da Starlink, subsidiária da SpaceX especializada em internet via satélite. A receita obtida com a conexão de alta velocidade para áreas rurais e diversos tipos de transporte ajuda a financiar o sonho de Musk de enviar seres humanos a Marte.
Fabricantes tradicionais, como Lockheed Martin e Boeing, ficaram ainda mais em desvantagem após o teste do Starship demonstrar que um foguete completamente reutilizável é viável. Destaca-se o segundo estágio da nave, que suportou uma reentrada atmosférica mesmo após a remoção e o teste de novos ladrilhos do escudo térmico.
Durante o teste, os flaps da espaçonave foram submetidos a estresse máximo, com um espetáculo de luzes visíveis. O Starship atingiu velocidades acima de 25.000 km/h, desacelerou até ficar abaixo da velocidade do som, fez uma manobra de guinada e acionou três motores para pairar brevemente sobre o Oceano Índico, culminando numa entrada suave na água.
Em operações futuras, a nave pousará em um navio drone, enquanto o propulsor será recuperado por garras mecânicas instaladas na base de lançamentos no Texas, como já demonstrado pela SpaceX em testes anteriores. No recente lançamento, o propulsor alternou o uso de motores para coletar dados enquanto pairava sobre o mar antes de retornar à água.
A combinação dessas tecnologias torna o foguete totalmente reutilizável, revolucionando o segmento espacial — algo que concorrentes como Boeing e Lockheed Martin ainda não dominaram.
Um ponto especialmente impressionante para operadores de satélites, incluindo a Eutelsat Communications, foi a demonstração ao vivo do sistema robótico do Starship, que simulou a implantação de oito satélites Starlink. Esse mecanismo posiciona uma pilha de satélites planos e os libera um a um em intervalos de aproximadamente um minuto.
Na prática, o Starship tem capacidade para lançar até 60 destes satélites por voo, superando diversas vezes a carga transportada pelo Falcon 9, principal veículo da SpaceX atualmente.
O fato de os satélites simulados possuírem tamanho e peso equivalentes a uma nova geração de satélites de órbita baixa da Terra, que a SpaceX está construindo, demonstra o domínio da empresa nesse segmento crucial para o futuro da internet via satélite.
Atualmente, a Starlink opera com cerca de 8.000 satélites em órbita terrestre baixa (LEO), enquanto seu concorrente europeu Eutelsat possui apenas 650. Notavelmente, os últimos 20 satélites da Eutelsat foram lançados por foguetes Falcon 9 da SpaceX.
A vantagem significativa dos satélites de órbita baixa está em sua proximidade com a Terra, a cerca de 550 km, facilitando velocidades maiores e transmissões de dados mais rápidas em comparação com os satélites geoestacionários localizados a 35.800 km.
Esses satélites são menores e mais econômicos, porém demandam redes amplas e constantes reposições devido à sua vida útil reduzida, o que aumenta a necessidade de lançamentos frequentes para manter a cobertura.
A Eutelsat anunciou um plano para levantar €1,5 bilhão com investidores e governos da França e Reino Unido para expandir sua rede de órbita baixa, compensando a diminuição de vendas de seus satélites geoestacionários tradicionais. No último ano fiscal, os negócios relacionados à órbita baixa cresceram 84%, enquanto sua receita de vídeo, dependente de satélites geoestacionários, caiu 6,5%.
Embora a Eutelsat não possa competir diretamente com a Starlink em termos de escala e preço, ocupa um nicho relevante por não ser uma empresa americana ou ligada a um bilionário imprevisível. Conforme afirmou Jean-François Fallacher, CEO da Eutelsat, a companhia é vista como campeã europeia da conectividade espacial em um cenário geopolítico instável.
Com o início dos voos comerciais do Starship, os custos de lançamento da SpaceX cairão ainda mais, permitindo ampliar rapidamente sua rede de satélites. Musk prevê uma constelação de dezenas de milhares de satélites oferecendo cobertura global para internet de alta velocidade.
O impacto da rede já é evidente na Ucrânia, onde a Starlink se tornou vital para a comunicação durante o conflito com a Rússia. O serviço criou um mercado local de técnicos especializados em manutenção dos equipamentos terrestres que captam o sinal via satélite.
Assim, o êxito do teste do Starship avança consideravelmente a meta de Musk de colonizar Marte. Imediatamente, significa que o foguete começará a distribuir uma grande quantidade de satélites, gerando receitas essenciais para viabilizar seus planos espaciais.
Este artigo representa a visão do autor e não necessariamente a opinião da Bloomberg LP ou seus proprietários.
Thomas Black é colunista da Bloomberg Opinion, especializado em setores industriais e transportes, com experiência em reportagens sobre logística, manufatura e aviação privada.
