Por que a Ajinomoto se tornou essencial na cadeia de produção de chips para inteligência artificial
Famosa internacionalmente por seus temperos, a Ajinomoto também desponta como líder mundial no fornecimento do Ajinomoto Build-up Film (ABF), um componente vital para semicondutores voltados à inteligência artificial (IA).
A crescente demanda global por chips de IA tem criado pressionamentos consideráveis sobre a indústria de materiais, desencadeando desafios que podem retardar o avanço acelerado desse mercado. A Ajinomoto, empresa japonesa que tradicionalmente é reconhecida pelo glutamato monossódico (MSG), se tornou indispensável nessa cadeia por fabricar o ABF, produto que funciona como isolante entre as camadas que conectam o processador dentro de um chip.
Shigeo Nakamura, presidente-executivo e figura chave no desenvolvimento do ABF desde a década de 1990, declara que as projeções da companhia indicam capacidade para suprir a demanda até 2030, porém o cenário pós-2030 ainda é incerto. Ele ressalta que a procura por produtos relacionados à IA deve crescer em um ritmo ainda maior nos próximos anos.
Expansão da capacidade produtiva no Japão
Ao invés de repassar reajustes de preços sob a pressão de investidores que desejam monetizar seu monopólio no segmento de IA, a Ajinomoto tem se concentrado em aumentar sua capacidade de produção. Para isso, a empresa adquiriu terrenos no centro do Japão para erigir novas instalações que devem entrar em operação até 2032, com possibilidade de antecipação conforme a demanda dos clientes.
Historicamente, escassez de materiais já prejudicou a fabricação de semicondutores, e o crescimento exponencial da demanda por insumos especializados para IA tornou alguns fabricantes de chips altamente dependentes de fornecedores únicos.
Alguns produtores de materiais usados em placas de circuito levantaram os preços devido ao aumento dos custos de energia e matéria-prima, mas Nakamura destaca que o ABF não depende de folha de cobre nem de tecido de vidro, diferentemente desses insumos, o que torna inadequada a comparação com esses aumentos. Além disso, ele reforça que os reajustes arbitrários poderiam afetar negativamente as relações com os consumidores da Ajinomoto.
Desafios na cadeia de suprimentos e evolução tecnológica
Apesar de ainda não terem impactado diretamente a empresa, Nakamura sinaliza que o custo de alguns solventes orgânicos utilizados no ABF tem aumentado gradualmente, com fornecedores avisando possíveis repasses futuros. Tensões geopolíticas em regiões como o Oriente Médio ainda não impediram o fornecimento dessas matérias-primas, mas existe risco de escassez de componentes como resinas primárias e cargas químicas. A diversificação no fornecimento tem sido a estratégia para mitigar esses riscos.
Além disso, os substratos usados na fabricação dos chips tornam-se cada vez mais sofisticados e caros à medida que a tecnologia avança. Nakamura prevê que, se a tendência por produtos de maior valor agregado permanecer, os preços do ABF deverão subir, embora advirta que aumentos excessivos podem levar os usuários a buscar alternativas para reduzir custos.
No entanto, até o momento, não existem substitutos viáveis para o ABF de alta performance. Algumas especulações sugerem que o vidro poderia substituir o filme em breve, mas especialistas indicam que isso é improvável para o curto prazo. De acordo com o analista Ming-Chi Kuo, da TF International Securities, avanços tecnológicos permitirão o uso do vidro em embalagens de chips até 2028, mas este processo ocorrerá paralelamente ao emprego do ABF.
O próprio Nakamura reafirma essa perspectiva, afirmando que a meta da Ajinomoto é continuar inovando e fornecendo materiais que acompanhem o desenvolvimento das tecnologias.
Perspectiva sobre o crescimento da inteligência artificial
Enquanto alguns setores questionam se o rápido crescimento da IA configuraria uma bolha, Nakamura se mostra cético e enxerga um ciclo de expansão duradouro, especialmente com a crescente integração da IA em robótica e outras tecnologias físicas que demandam processadores avançados.
Em sua análise, a inteligência artificial já se consolidou como uma parte essencial do cotidiano, e o desafio principal será garantir que a capacidade produtiva de substratos consiga acompanhar a demanda.
Ele destaca ainda que os fornecedores de materiais operam com compromissos de longo prazo e que, mesmo com oscilações na procura, essa quase nunca desaparece abruptamente.
Reportagem de Yang Jie e Megumi Fujikawa, traduzida do inglês por InvestNews.
