McBillionários: Os Bilionários que Iniciaram suas Carreiras em Redes de Fast-Food
Desde o McDonald’s até o Wendy’s, diferentes bilionários começaram suas trajetórias profissionais em trabalhos temporários em fast-food, onde aprenderam lições valiosas além do simples salário.
Em meados de 1980, Jeff Bezos, aos 16 anos, conseguiu seu primeiro emprego em um McDonald’s em Miami. Ele se lembra de estar na cozinha, quebrando cerca de 300 ovos por dia, preparando hambúrgueres e limpando todos os espaços, mesmo nas tarefas menos glamourosas, como limpar grandes derramamentos de ketchup. Bezos destaca que não existia trabalho menor do que outro e que a dedicação deve começar independentemente da posição ocupada.
Essa experiência fez surgir em Bezos uma paixão por sistemas eficientes e uma percepção clara de que manter operações enxutas e focadas no cliente era essencial. “Quando algo falha no McDonald’s, o problema é sentido imediatamente”, ele explica, valorizando a importância dos processos para obter resultados excelentes.
Muito do que Bezos aprendeu foi aplicado na construção da Amazon, que hoje é a maior empresa de e-commerce dos Estados Unidos, empregando mais de um milhão de pessoas e atuando em mais de 125 países. Segundo Matthew Davis, responsável pelo planejamento na Amazon Web Services, o método de dividir demandas complexas em partes menores parece a mesma estratégia que Bezos via no fast-food, como gerenciar ingredientes para preparar hambúrgueres, agora aplicada para calcular necessidades de data centers e recursos em grande escala.
Jeff Bezos é apenas um dentre muitos bilionários que tiverem suas primeiras experiências profissionais em redes de fast-food, onde trabalharam longas jornadas fritando alimentos, limpando banheiros e esvaziando lixeiras por salários mínimos. Entre esses estão CZ, fundador da Binance, que trabalhou como preparador de hambúrgueres no McDonald’s antes de fazer turnos à noite em segurança; Todd Graves, que iniciou na rede Guthrie’s antes de abrir uma concorrente; e Sebastian Siemiatkowski, bilionário da área fintech, que trabalhou na grelha do Burger King, onde conheceu seu futuro sócio Niklas Adalberth.
Trajetórias de Início Humilde
Antes de fundar a Rockstar Energy Drinks, Russ Weiner começou trabalhando no Wendy’s, ganhando US$ 3,50 por hora, cuidando das fritadeiras e do drive-thru. Com vergonha do uniforme, ele se deslocava com roupas civis ao trabalho, trocando-se já no restaurante, e aprendeu, com um cliente que lhe deixou o troco, valiosas lições sobre dinheiro e valorização dos funcionários.
Mark Stevens, investidor que apoiou companhias como Nvidia e LinkedIn, recorda que trabalhar em fast-food desde os 16 anos ensinou-lhe a gerir estoques e a atenção aos detalhes. Jensen Huang, fundador da Nvidia, imigrou aos 15 anos para os EUA e trabalhou em um Denny’s, onde lavava louças, limpava e servia mesas, superando a timidez e encontrando inspiração para criar gráficos 3D revolucionários.
Empreendedores que Permaneceram no Setor
Enquanto Bezos e Huang seguiram para setores diferentes, outros decidiram permanecer no ramo alimentício. Peter Cancro, bilionário da Jersey Mike’s Subs, compreendeu cedo a oportunidade de comprar a loja onde trabalhou desde os 14 anos, mesmo antes da idade legal para cortar frios, e levantou fundos junto a conhecidos para concretizar a aquisição. Atualmente, a rede possui mais de 3 mil unidades, e após um acordo de US$ 8 bilhões, a maior parte das ações foi vendida à Blackstone.
Steve Ells, criado no Culinary Institute of America, inspirou-se nas taquerias de São Francisco para lançar o Chipotle em 1993, inicialmente como projeto paralelo para financiar seu sonho gastronômico. Hoje a franquia conta com 3,8 mil restaurantes e serve mais de 1 bilhão de burritos anualmente.
Andrew Cherng, imigrante chinês, junto com sua esposa Peggy, PhD em engenharia elétrica, inaugurou o Panda Express em 1983 depois de administrar restaurantes em Pasadena, Califórnia. A combinação entre experiência prática e conhecimento técnico foi fundamental para padronizar operações, desenvolver softwares próprios e treinar seus 50 mil funcionários. Hoje, a rede conta com 2,3 mil lojas e receita anual de quase US$ 6 bilhões.
Experiência que Molda a Mentalidade
Nem todos os bilionários guardam boas lembranças dos trabalhos iniciais. Shahid Khan, dono do Jacksonville Jaguars, que chegou aos Estados Unidos aos 16 anos com só US$ 500, trabalhou entregando pizzas e sofreu maus-tratos severos dos clientes, contrariando o modelo que funciona para outros empreendedores famosos.
No entanto, todos concordam que a experiência do fast-food ensina valores importantes. Segundo Mark Stevens, trabalhar nesse ambiente exige atenção constante, esforço físico e resistência, além de oferecer uma real compreensão do impacto do trabalho por hora. Essa vivência cria uma tenacidade que perpetua na vida profissional.
