De vendedor de cachorro-quente a magnata do mercado imobiliário: a trajetória de Dick Portillo
Richard “Dick” Portillo transformou uma pequena barraca de cachorro-quente em uma rede bilionária de restaurantes, que ele vendeu em 2014 para a empresa de private equity Berkshire Partners. Anos depois, ele adquiriu de volta vários imóveis ligados ao negócio e diversificou seus investimentos no mercado imobiliário, formando um vasto império.
Origem modesta e início do negócio
Portillo iniciou a venda de cachorros-quentes em um trailer nos anos 1960 após deixar trabalhos braçais, motivado pelo desejo de empreender algo próprio com o dinheiro que tinha à disposição. Crescido em uma família humilde de Chicago, filho de mãe grega e pai mexicano, ele trabalhou em empregos pesados antes de ingressar nos fuzileiros navais. Ao retornar, ele começou a abrir seu próprio negócio na área do fast food, convencendo a esposa a investir todas as economias no empreendimento chamado inicialmente “The Dog House”. Sem experiência prévia no setor, Portillo aprendeu observando a concorrência e aprimorou seu negócio até mudar o nome para Portillo’s e expandir para um ambiente mais sólido.
Construindo uma rede regional
Com perseverança, ele fez a empresa crescer, instalando o primeiro drive-thru em 1983, aproveitando tecnologias simples como rádios comunicadores para agilizar atendimento. O cardápio diversificado, com diferentes tipos de carne e pratos, diferenciado das grandes redes, ajudou a Portillo’s a se destacar. Em 1988, a rede já fatura US$ 20 milhões por ano, com restaurantes decorados tematicamente que atraíam clientes fieis, garantindo reconhecimento local.
Expansão e venda da rede
A partir de 2005, Portillo’s começou a se expandir para outros estados, abrindo unidades na Califórnia, Indiana e Arizona. A expansão foi feita sem recorrer a empréstimos e gerou grande entusiasmo do público local, com longas filas e vendas vantajosas desde a inauguração. A solidez e identidade da rede ganharam a atenção de investidores, culminando na venda da empresa em 2014 por quase US$ 1 bilhão, mesmo ele sendo proprietário de todas as unidades e sem dívidas.
Reinvestindo e diversificando
Após a venda, Portillo comprou de volta terrenos e prédios que abrigavam 20 restaurantes da rede, por mais de US$ 100 milhões, garantindo contratos de longo prazo em pontos estratégicos. Além disso, continuou como consultor da empresa até 2021. Investiu em diversos segmentos imobiliários — desde shoppings locais em Chicago, imóveis industriais em Indiana, apartamentos em Houston e residências de alto padrão na Flórida. Entre seus investimentos está o restaurante Boathouse em Disney Springs, que foi o terceiro restaurante independente com maior receita nos EUA no ano anterior. Portillo diversificou ainda sua carteira incluindo ações, títulos, private equities, além de possuir jato e iate de luxo.
Estilo de vida atual e paixões
Apesar da fortuna acumulada, o empresário admite sentir falta da emoção dos anos em que construiu a rede de fast-food. A aposentadoria lhe deu tempo para se dedicar a hobbies, como a construção e decoração de casas em Naples, Flórida, além de produção de documentários sobre eventos da Segunda Guerra Mundial. Também coleciona obras de arte e antiguidades e participa ativamente de doações filantrópicas, especialmente voltadas à fundação local de diabetes, condição que afeta sua esposa.
Legado e visão pragmática dos negócios
Embora a Portillo’s continue crescendo — atualmente com receita anual de US$ 711 milhões e 94 unidades em dez estados — Portillo não possui mais ações da empresa e pouco frequenta os restaurantes. Ele encara os imóveis como investimentos sólidos, reforçando que mesmo se os restaurantes fechassem, possuiria ótimas localizações comerciais. Seu modelo de negócios inspirou outros empreendedores que venderam suas empresas e aprenderam com ele a investir com prudência e diversificação.
