Por que a fascinação por cães considerados feios tem crescido?
A era em que o golden retriever reinava absoluto parece ter ficado para trás. Atualmente, os cães que mais chamam atenção possuem rostos peculiares, capazes de conquistar nossos corações de uma maneira inesperada.
Play, uma buldogue francês de quatro anos, caminha com passos cambaleantes pelas ruas de Noho, mostrando suas orelhas em formato de morcego, boca curvada para baixo e uma expressão que lembra a de uma sogra irritada. Sua dona, Nakisha Lewis, stylist de 41 anos, comenta que muitas pessoas afirmam que ela é feia, mas ela mesma acha suas feições redondas extremamente encantadoras – afinal, todo pai vê seu bebê como adorável.
Enquanto crianças não podem ser chamadas de feias, nossos amigos caninos têm esse privilégio, o que me levou a explorar justamente raças com aparências incomuns no centro de Manhattan, perguntando a seus donos o que os motivou a escolher esses animais. Sempre me pergunto se eles acreditam naquela ideia popular de que cães se parecem com seus donos.
Criada em um ambiente que valorizava a beleza dos tradicionais golden retrievers, senti a necessidade de descobrir o motivo do fascínio atual pelos cães tidos como “feios”.
Nos dias de hoje, o padrão de beleza canina mudou drasticamente: o cachorro que antes era nota 10 agora talvez não passe de um 2. Embora ainda existam muitos cães adoráveis, como os doodles, a popularidade tem caído em favor de animais com dentes tortos, olhos saltados e orelhas desproporcionais que chegam a ofuscar até as do rei Charles III.
Os buldogues franceses lideram essa tendência. Celebridades exibem seus filhotes com rostos que lembram Yoda, e os millennials os preferem até mais do que uma decoração neutra e sofisticada. Por 31 anos, os Labradores foram as raças mais registradas no American Kennel Club, mas desde 2022 os buldogues franceses ocupam a liderança, superando os Labradores e golden retrievers. É como se ícones tradicionais perdessem a popularidade para cães com aparências curiosas e ofegantes.
A veterinária sênior Carly Fox, do Schwarzman Animal Medical Center em Nova York, ressaltou o crescimento da preferência pelos cães “braquicefálicos” na última década — raças com focinhos achatados como buldogues ingleses, bostons, pugs e grifões de Bruxelas.
Outro grupo peculiar é o dos chamados “cães-rato”, formado por chihuahuas, pelados mexicanos (xoloitzcuintles) e cães de crista chinesa (cresteds), caracterizados pela quase ausência de pelos, com tufos na cabeça que os fazem parecer versões excêntricas. Recentemente, um cão de crista participou da série “Too Much”, da Netflix.
Segundo a professora Rowena Packer, da Royal Veterinary College da Universidade de Londres, a obsessão atual tem origem nos vitorianos, que começaram a criar cães com características variadas para satisfazer os desejos humanos. Devido à grande plasticidade genética da espécie canina, é possível modificar traços físicos ao extremo, dando origem às feições achatadas ou à multiplicação de rugas observadas hoje. Para entender o quanto um cachorro foi alterado em relação ao seu ancestral, o lobo, a comparação é clara: um lobo reconheceria uma ovelha como parente antes de identificar um pug sorridente.
Hal Herzog, professor emérito de psicologia que estuda a relação entre humanos e animais, explicou que a popularidade das raças ocorre por modismos, influenciada por filmes, celebridades e comportamento social. Embora parte do sucesso ocorra por acaso, alguns cães têm um carisma natural que os tornam irresistíveis.
Uma razão fundamental para a preferência pelos cães com aparência estranha é o tamanho compacto dessas raças, que se encaixam no estilo de vida pós-pandemia, especialmente para pessoas que moram em apartamentos e desejam viajar com seus pets, segundo Paula Fasseas, da organização de bem-estar animal PAWS Chicago.
O maior atrativo dos braquicefálicos reside na “fofura” proporcionada pelas bochechas fofas e rostos que lembram bebês. Embora eu tenha interpretado como uma ofensa a comparação entre esses cães e bebês humanos, pesquisas comprovam que esses cães apresentam o chamado “kindchenschema”, um conjunto de traços infantis capazes de despertar instintos de cuidado e proteção. Com olhos grandes, nariz pequeno e cabeças arredondadas, esses cães parecem mais humanos do que os Labradores, afirmou Packer.
No entanto, todas essas características não vêm sem custos: raças como buldogues franceses, pugs e buldogues ingleses enfrentam alta incidência de problemas oculares, infecções das dobras de pele, dificuldades respiratórias causadas por vias aéreas reduzidas e complicações na coluna. Fox classifica as raças com características extremas como verdadeiros “pesadelos” do ponto de vista veterinário. Para amantes do visual, Packer sugere misturas mais saudáveis, como o “jug” — resultado do cruzamento entre jack russell e pug.
Alguns especialistas afirmam que essas condições de saúde podem, paradoxalmente, aumentar o apelo desses cães. Pesquisadores como James Serpell acreditam que a vulnerabilidade desses pets ativa em seus donos instintos maternais, disse Herzog. A rotina de cuidados mais intensos, como limpar o bumbum após as necessidades, reforça essa sensação, conceito que Packer denomina “parentificação” dos cães.
Para muitos, esses animais são acessórios de moda que jovens urbanos exibem nas ruas e redes sociais. Contudo, é inegável que sua aparência única e o comportamento divertido tornam esses cães extremamente engraçados.
O vocalista Billy Corgan, do Smashing Pumpkins e dono da buldogue francesa Colette, comenta que esses cães têm um aspecto tragicômico, parecendo personagens saída de um romance de Cervantes, com um ar de alma perdida. Eles não são tão graciosos quanto um galgo, mas não estamos namorando cachorros, reforça.
Proprietários de Frenchies estão habituados a ouvir comentários do tipo “meu Deus, que engraçado”, conta Will Thrun, profissional de finanças. Em um evento canino de Halloween, sua Frenchie Poppy se espalhou no sol vestida de taco, enquanto os descendentes lobos se revolucionavam na memória.
Elias Weiss Friedman, responsável pelo Instagram The Dogist, com quase 8 milhões de seguidores, aponta que as pessoas buscam cães que se destacam visualmente, permitindo-lhes expressar individualidade. Terence Nelson, estrategista de marketing, disse que seu grifão de Bruxelas, Sue, lembra um Ewok, destacando o aspecto único que certos cães proporcionam.
Brian Lee, especialista em comportamento canino, relaciona o aumento da popularidade dos cães com aparências pouco comuns ao aumento da adoção de animais resgatados, em que a aparência perde importância para a vontade de ajudar.
Para Eve-Marie Kuijstermans, ser chamado de feio é um elogio ao seu vira-lata Eddie, um mix entre crested chinês e chihuahua, quase sem pelos e com tufos na cabeça. Ela observa a crescente preferência por raças como grifões de Bruxelas e cães de crista chinesa, resultado de um movimento alternativo às multidões de cachorros fofinhos.
Essa apaixonada por golden retrievers agora se vê encantada por uma criatura estranha, doce e aconchegante, que lhe conquistou o coração de forma inesperada.
