Uso excessivo de medicamentos em idosos: o impacto de múltiplos remédios em corpos frágeis
Um levantamento baseado em dados do Medicare revela que milhões de idosos nos Estados Unidos fazem uso simultâneo de oito ou mais medicamentos, o que aumenta significativamente os riscos à saúde.
Barbara Schmidt, uma senhora de 83 anos que vive em Lewes, Delaware, enfrentou uma série de quedas que a levaram repetidamente a cirurgias por fraturas ósseas. O que a família inicialmente acreditava ser uma doença subjacente, revelou-se uma consequência do uso de diversos medicamentos prescritos para aliviar seus sintomas.
Segundo registros médicos e de farmácia, Schmidt tomou mais de uma dúzia de remédios no último ano, algo bastante comum entre idosos americanos. Pesquisa do The Wall Street Journal mostra que, entre os 46 milhões de americanos idosos que utilizam o benefício de medicamentos do Medicare, um em cada seis consome oito ou mais remédios.
Apesar de se considerar saudável e ainda trabalhar em uma loja alguns dias por semana, Schmidt sofre de osteoporose, artrite e problemas na coluna, que ocasionam dores severas. Ela passou por nove cirurgias, incluindo substituição dos quadris e joelhos, além de lidar com ansiedade e insônia em decorrência da dor, o que levou os médicos a incrementarem seus tratamentos com múltiplos fármacos.
Há cerca de uma década ela iniciou o uso de gabapentina para dores nas costas e posteriormente fez uso de diazepam (Valium) para ansiedade. Mais recentemente, foram adicionados hidroxizina, um anti-histamínico para ansiedade, metocarbamol, um relaxante muscular, e trazodona para ajudar a dormir, embora ela não tenha diagnóstico formal de depressão.
Vários desses medicamentos usados por Schmidt figuram em uma lista chamada Critérios de Beers, mantida pela American Geriatrics Society, que reúne medicamentos potencialmente perigosos para idosos. Essa lista recomenda evitar, sempre que possível, fármacos como benzodiazepínicos (exemplo: diazepam), hidroxizina e metocarbamol em pacientes idosos devido aos seus efeitos adversos. Também são alertados os riscos do uso concomitante de remédios que atuam no sistema nervoso central, como a gabapentina.
Com o acúmulo desses medicamentos que provocam sedação, Schmidt passou a sofrer quedas frequentes, algumas delas levando a fraturas graves, inclusive hospitalizações durante viagens e lesões faciais dolorosas. Apesar disso, ela resistia ao uso de auxílio para locomoção, atribuindo as quedas a fatores externos.
Suas prescrições foram feitas por pelo menos cinco diferentes profissionais, a maioria vinculada ao sistema hospitalar local, embora um ortopedista independente também tenha participado do tratamento. Um representante do hospital informou que novos sistemas para integrar dados médicos estavam sendo implementados para oferecer cuidados mais seguros e informados.
Profissionais da área farmacêutica destacam que os médicos frequentemente não têm acesso ao histórico completo dos medicamentos que os pacientes usam, já que os idosos nem sempre informam prescrição de outros especialistas e os prontuários eletrônicos podem não estar integrados.
A análise do Journal mostrou que idosos que consomem oito ou mais remédios frequentemente o fazem com prescrições vindas de múltiplos médicos. Além disso, alguns profissionais chegam a prescrever sozinhos uma quantidade extensa de remédios, número concentrado principalmente em regiões rurais do sul dos EUA, onde as doenças crônicas são mais comuns.
Preocupada, a filha de Schmidt levou a mãe a uma clínica especializada em geriatria, onde um time multidisciplinar, incluindo um farmacêutico, revisou a lista dos medicamentos da idosa. O médico responsável destacou que os remédios hidroxizina, metocarbamol e gabapentina provavelmente contribuíam para sua confusão mental e quedas, uma vez que todos possuem efeitos semelhantes que aumentam os riscos quando combinados.
Schmidt ficou surpresa por nunca ter ouvido comentários sobre a possibilidade dos medicamentos causarem tais impactos.
Revisões detalhadas da medicação, chamadas de medication therapy management, deveriam ser obrigatórias para beneficiários do Medicare, mas a exigência federal vale apenas para grupos restritos, e Schmidt provavelmente não se encaixava nos critérios devido à quantidade de doenças crônicas.
A análise do Journal indica ainda que essas revisões, quando feitas, não necessariamente reduzem o número total de remédios prescritos a cada paciente.
Após a avaliação geriátrica em 2023, Schmidt diminuiu significativamente o uso da gabapentina e metocarbamol, fazendo uso do anti-histamínico apenas em situações de estresse. Desde então, relata não ter sofrido novas quedas e sentir-se mentalmente mais alerta.
Ela já havia interrompido o uso do diazepam anteriormente, após apresentar sintomas de abstinência durante uma internação, descobrindo que se tratava de uma substância controlada.
Schmidt afirma estar melhor do que antes, mas continua guardando alguns medicamentos, como a gabapentina, “para o caso de precisar”. Segundo ela, é comum que pessoas idosas não joguem remédio fora.
