Whirlpool interrompe pagamento de dividendos após 70 anos consecutivos
Durante sete décadas, a Whirlpool manteve o pagamento de dividendos mesmo em períodos recessivos nos Estados Unidos e variadas crises globais desde a década de 1950. No entanto, diante da forte pressão sobre seu caixa, a fabricante americana anunciou a suspensão dos pagamentos trimestrais de dividendos, decisão que surpreendeu investidores e gerou dúvidas sobre a estratégia de recuperação da empresa.
Após o anúncio, as ações da empresa caíram mais de 20% chegando a fechar o pregão da última quinta-feira com queda de 12%. Analistas de Wall Street exigem explicações dos executivos sobre a atual situação financeira da companhia.
Nos últimos cinco anos, as ações acumulam perda superior a 80%, refletindo o encolhimento do fluxo de caixa, o qual se tornou insuficiente para remunerar os acionistas e, simultaneamente, reduzir o endividamento. Em 2025, a Whirlpool já havia reduzido quase pela metade o valor dos dividendos pagos.
Em videoconferência com investidores, o CEO Marc Bitzer afirmou que a prioridade segue sendo aumentar continuamente a margem operacional enquanto a redução da dívida continua, mas ressaltou que o pagamento de dividendos dependerá da decisão do conselho.
Ajustes de preço no portfólio de eletrodomésticos
Este ano, a Whirlpool reajustou o preço de toda a sua linha de lavadoras, secadoras, geladeiras e fogões, e prevê um novo aumento para o verão no hemisfério norte. Bitzer defendeu esta política como necessária para compensar três anos de inflação nos custos que ainda não foram refletidos nos preços ao consumidor.
Ele admitiu que os novos valores praticados pela Whirlpool provavelmente superam os aumentos aplicados por concorrentes, justificando o movimento pela introdução de diversos produtos novos que merecem preços mais elevados.
A empresa atribui parte de suas dificuldades ao impacto da guerra no Irã, que afetou a confiança dos consumidores americanos, levando os índices ao menor nível dos últimos 50 anos, e elevando o preço do petróleo, aumentando as preocupações com o custo de vida. No primeiro trimestre, suas vendas líquidas orgânicas recuaram 6% comparado ao ano anterior, e o lucro ajustado desapontou o mercado ao registrar prejuízo de 56 centavos por ação, frente à previsão de lucro de 38 centavos.
Por 70 anos consecutivos, desde 1955, a Whirlpool havia pago dividendos regularmente, totalizando US$ 300 milhões no ano passado. Contudo, em agosto, diante do alto endividamento, a companhia promoveu o primeiro corte nos dividendos em décadas, e agora, suspendeu os pagamentos temporariamente.
Última grande fabricante americana enfrenta concorrência e desafios financeiros
Fundada em 1911 por Lou Upton para comercializar máquinas de lavar elétricas com rolo, a Whirlpool expandiu seu ramo para diversos eletrodomésticos, sobrevivendo à concorrência que foi adquirida ou fechada ao longo dos anos.
Atualmente, a Whirlpool é a última grande montadora americana de eletrodomésticos de cozinha e lavanderia. Suas principais concorrentes são as sul-coreanas Samsung Electronics e LG Electronics, além da GE Appliances, pertencente à chinesa Haier Smart Home.
Essas rivais aumentaram sua presença industrial nos Estados Unidos recentemente, e a Whirlpool declara necessitar de caixa para investimentos similares. Recentemente, investiu US$ 60 milhões em uma nova fábrica em Perrysburg, Ohio, para a produção de componentes para lavadoras e secadoras.
No início deste ano, a Whirlpool buscou fortalecer sua posição financeira por meio da emissão de US$ 1,1 bilhão em novas ações, medida que provocou críticas do investidor David Tepper, um dos maiores acionistas pela gestora Appaloosa Management. Tepper acusou a administração de diluir o valor dos acionistas e sugeriu que a companhia deveria avaliar alianças ou fusões com concorrentes afetados por tarifas comerciais.
Apesar das críticas, a Whirlpool confia nas políticas tarifárias como ferramenta para recuperação, reiterando um argumento usado desde o retorno do presidente Donald Trump ao cargo. O CEO Bitzer explicou que as tarifas anteriores, baseadas na quantidade de aço nos produtos, permitiam brechas que dificultavam o cálculo real dos custos. Uma nova política, implementada em abril, aplica 25% de tarifa fixa sobre o valor total do produto, o que, segundo ele, oferece vantagem competitiva sobre concorrentes estrangeiros.
Para contato: John Keilman, john.keilman@wsj.com
Texto traduzido do inglês por InvestNews.
