A Food and Drug Administration (FDA), ag\u00eancia reguladora norte-americana de alimentos e medicamentos, concedeu permiss\u00e3o para o in\u00edcio dos testes em humanos de um chip cerebral desenvolvido pela empresa Paradromics, com o objetivo de restaurar a capacidade de fala.<\/p>\n
Denominado Connexus, este dispositivo \u00e9 uma interface c\u00e9rebro-computador (BCI) feita especificamente para aplica\u00e7\u00f5es m\u00e9dicas de longo prazo e projetada para processar grandes volumes de dados neurais.<\/p>\n
Segundo informa\u00e7\u00f5es do site New Atlas, a tecnologia pretende auxiliar pessoas com paralisia a se comunicarem por meio de voz sintetizada, textos ou pelo controle de dispositivos eletr\u00f4nicos.<\/p>\n
A Paradromics garante que o Connexus \u00e9 a primeira BCI totalmente implant\u00e1vel que oferece uma alta taxa de transmiss\u00e3o de dados, com desempenho elevado para que o usu\u00e1rio consiga expressar seus pensamentos, captando sinais cerebrais relacionados \u00e0 fala e convertendo-os em linguagem intelig\u00edvel, sem a necessidade de movimentos f\u00edsicos.<\/p>\n
O Connexus \u00e9 confeccionado com materiais de grau m\u00e9dico, com uma estrutura de tit\u00e2nio associada a mais de 400 eletrodos de platina-ir\u00eddio. Cada eletrodo, medindo cerca de 40 micr\u00f4metros de espessura \u2014 portanto mais fino que um fio de cabelo \u2014 ser\u00e1 colocado pr\u00f3ximo aos neur\u00f4nios para captar uma grande quantidade de sinais no c\u00f3rtex motor.<\/p>\n
O chip ser\u00e1 implantado por meio de uma cirurgia que envolve o c\u00e9rebro e o t\u00f3rax do paciente. A interface possui tr\u00eas componentes principais: um m\u00f3dulo cortical inserido sob o cr\u00e2nio, um cabo subcut\u00e2neo de extens\u00e3o e um transceptor colocado no t\u00f3rax. Este transceptor externo interage com o sistema via conex\u00e3o \u00f3ptica, recebendo energia atrav\u00e9s de carregamento indutivo, semelhante ao sistema de recarga sem fio dos smartphones.<\/p>\n
Os sinais captados s\u00e3o enviados a um computador port\u00e1til dotado de modelos avan\u00e7ados de linguagem e intelig\u00eancia artificial. O sistema interpreta a atividade neural, convertendo os padr\u00f5es detectados em texto exibido em tela, fala sintetizada e inclusive permite o controle de dispositivos digitais.<\/p>\n
Os testes iniciais ser\u00e3o realizados com apenas dois volunt\u00e1rios, que receber\u00e3o o implante de 7,5 mil\u00edmetros, inserido 1,5 mil\u00edmetros dentro do c\u00e9rebro. Os eletrodos ficar\u00e3o posicionados na regi\u00e3o respons\u00e1vel pelo controle dos movimentos dos l\u00e1bios, da l\u00edngua e da laringe.<\/p>\n
Durante o estudo, os participantes ir\u00e3o imaginar frases, e o dispositivo vai analisar os padr\u00f5es neurais relacionados aos sons que desejam articular. Grava\u00e7\u00f5es anteriores da voz dos volunt\u00e1rios ser\u00e3o utilizadas para desenvolver uma voz sint\u00e9tica personalizada para cada um.<\/p>\n
De acordo com pesquisa publicada na revista cient\u00edfica Nature, essa ser\u00e1 a primeira vez que uma BCI tenta gerar fala sintetizada em tempo real a partir de sinais diretamente captados do c\u00e9rebro. O estudo tamb\u00e9m examinar\u00e1 a capacidade do chip em reconhecer movimentos imaginados das m\u00e3os, possibilitando que o paciente mova o cursor de um computador.<\/p>\n
Se os resultados iniciais forem positivos, o estudo cl\u00ednico ser\u00e1 expandido para at\u00e9 10 participantes. Em um segundo momento, dois volunt\u00e1rios poder\u00e3o receber a implanta\u00e7\u00e3o simult\u00e2nea de dois dispositivos, aumentando a quantidade de sinais neurais coletados.<\/p>\n
A Paradromics, empresa sediada em Austin, Texas, tem se destacado pelo desenvolvimento de dispositivos neurais. Ela foi a primeira startup a obter uma autoriza\u00e7\u00e3o de Investigational Device Exemption (IDE) para testar uma BCI totalmente implant\u00e1vel com foco na restaura\u00e7\u00e3o da fala.<\/p>\n