A Amazon iniciou uma nova era na disputa pelo cobre, garantindo acesso a uma mina no Arizona que, no ano anterior, marcou a primeira nova fonte de cobre dos Estados Unidos em mais de dez anos. Essa iniciativa visa atender \u00e0 crescente demanda do metal para suas instala\u00e7\u00f5es de data centers.<\/p>\n
A mina, reativada como campo de testes, aplica uma t\u00e9cnica inovadora da Rio Tinto para extrair cobre de dep\u00f3sitos de baixo teor. A Rio Tinto firmou um contrato de fornecimento de dois anos com a Amazon Web Services, apostando em seu projeto Nuton, que utiliza bact\u00e9rias e \u00e1cido para viabilizar economicamente a extra\u00e7\u00e3o de min\u00e9rios previamente considerados impratic\u00e1veis.<\/p>\n
Essa a\u00e7\u00e3o evidencia a corrida das empresas de tecnologia em assegurar energia e mat\u00e9rias-primas essenciais para erguer e manter data centers especializados, principalmente aqueles voltados para intelig\u00eancia artificial. Apesar disso, o volume de cobre fornecido pelo projeto Nuton representa uma fra\u00e7\u00e3o pequena do total requerido pela Amazon.<\/p>\n
Grandes data centers demandam dezenas de milhares de toneladas m\u00e9tricas de cobre para fios, barramentos, placas de circuito, transformadores e outros componentes el\u00e9tricos. A expectativa \u00e9 que a mina Nuton produza cerca de 14 mil toneladas m\u00e9tricas de c\u00e1todo de cobre nos pr\u00f3ximos quatro anos, quantidade insuficiente para suprir sequer um desses centros de ponta.<\/p>\n
A Rio Tinto implementou seu m\u00e9todo de bio-lixivia\u00e7\u00e3o na reabertura da mina pr\u00f3xima a Tucson e planeja expandir essa tecnologia para outras opera\u00e7\u00f5es nas Am\u00e9ricas. Essa abordagem permite explorar min\u00e9rios de baixo teor deixados por antigas opera\u00e7\u00f5es e \u00e9 crucial para os planos de ampliar a produ\u00e7\u00e3o diante da escassez de novas descobertas e do aumento global da demanda por cobre.<\/p>\n
O uso intensificado do cobre em data centers, junto a melhorias em redes el\u00e9tricas, ve\u00edculos el\u00e9tricos e projetos de energias renov\u00e1veis, compensou a desacelera\u00e7\u00e3o da demanda nos setores manufatureiro e da constru\u00e7\u00e3o civil, tradicionais consumidores do metal para tubula\u00e7\u00f5es e fia\u00e7\u00f5es.<\/p>\n
Os contratos futuros de cobre atingiram n\u00edveis recordes em Londres e Nova York, com uma alta de 41% no \u00faltimo ano, superando recentemente a marca de US$ 6 por libra. Nos Estados Unidos, os pre\u00e7os podem subir ainda mais, pois a Casa Branca analisa a aplica\u00e7\u00e3o de tarifas adicionais al\u00e9m do imposto de 50% sobre fios e tubos de cobre, imposto durante o governo Trump.<\/p>\n
Especialistas do setor alertam que a car\u00eancia de cobre pode limitar a expans\u00e3o da intelig\u00eancia artificial, um dos motores mais importantes da economia norte-americana atualmente. Em m\u00e9dia, o processo para transformar uma descoberta mineral em mina produtiva leva mais de vinte anos, e embora altos pre\u00e7os incentivem a reciclagem e a efici\u00eancia, um d\u00e9ficit significativo ir\u00e1 se formar.<\/p>\n
Conforme estudo recente da S&P Global, a demanda por cobre associada \u00e0 IA deve crescer 50% at\u00e9 2040, enquanto a produ\u00e7\u00e3o deve diminuir, criando um d\u00e9ficit de 25%. Os autores do relat\u00f3rio destacam esse cen\u00e1rio como um risco sist\u00eamico para a ind\u00fastria global, o avan\u00e7o tecnol\u00f3gico e o crescimento econ\u00f4mico.<\/p>\n
Executivos da Rio Tinto expressaram frustra\u00e7\u00e3o com a lentid\u00e3o na aprova\u00e7\u00e3o de licenciamentos para novas minas, o que motivou a comercializa\u00e7\u00e3o da tecnologia Nuton, desenvolvida pela empresa ao longo de d\u00e9cadas. A mina Johnson Camp foi escolhida no sudeste do Arizona por estar preparada para opera\u00e7\u00e3o, mantendo conformidade ambiental mesmo ap\u00f3s a interrup\u00e7\u00e3o das atividades em 2010.<\/p>\n
O min\u00e9rio de baixo teor, considerado n\u00e3o rent\u00e1vel pelos propriet\u00e1rios anteriores, \u00e9 o alvo da tecnologia da Rio Tinto, que representa cerca de 70% das reservas globais de cobre, geralmente em concentra\u00e7\u00f5es que tornam invi\u00e1vel o processamento convencional.<\/p>\n
No m\u00e9todo aplicado, o min\u00e9rio \u00e9 tratado com bact\u00e9rias e \u00e1cido e empilhado, permitindo que o cobre escorra para instala\u00e7\u00e3o onde o metal \u00e9 recuperado em forma de c\u00e1todos prontos para uso industrial. O primeiro lote desse cobre foi produzido em dezembro.<\/p>\n
Katie Jackson, CEO do setor de cobre na Rio Tinto, ressaltou que o processo n\u00e3o s\u00f3 viabiliza min\u00e9rios antes invi\u00e1veis economicamente, mas tamb\u00e9m reduz a intensidade de carbono e o consumo de \u00e1gua, destacando o interesse de clientes como a Amazon por essa combina\u00e7\u00e3o de valor.<\/p>\n
Apesar dos retrocessos em pol\u00edticas de energia renov\u00e1vel no governo Trump, empresas como a Amazon persistem na busca por fontes de energia mais limpas e na redu\u00e7\u00e3o das emiss\u00f5es de carbono. Chris Roe, diretor global de carbono da Amazon, afirmou que a empresa atua nas commodities para achar solu\u00e7\u00f5es de baixo carbono que promovam crescimento, incluindo a\u00e7o, concreto e cobre para seus data centers.<\/p>\n
O cobre extra\u00eddo ser\u00e1 direcionado \u00e0s fabricantes de componentes el\u00e9tricos para os data centers da companhia.<\/p>\n
Como parte da colabora\u00e7\u00e3o, a Amazon ir\u00e1 fornecer \u00e0 Rio Tinto recursos de computa\u00e7\u00e3o em nuvem e an\u00e1lise de dados para aprimorar as taxas de recupera\u00e7\u00e3o do projeto Nuton e apoiar a amplia\u00e7\u00e3o da produ\u00e7\u00e3o.<\/p>\n