Na madrugada entre os dias 25 e 26 de abril de 1986, uma sequ\u00eancia de explos\u00f5es provocou o rompimento da tampa da estrutura de conten\u00e7\u00e3o do reator da usina nuclear de Chernobyl, localizada na Ucr\u00e2nia. O n\u00facleo do reator sofreu um derretimento parcial, liberando uma enorme quantidade de material radioativo na atmosfera.<\/p>\n
Especialistas internacionais estimam que a nuvem radioativa alcan\u00e7ou cerca de 8,4 milh\u00f5es de pessoas, atingindo \u00e1reas que integravam a antiga Uni\u00e3o Sovi\u00e9tica e que hoje correspondem aos territ\u00f3rios de Belarus, Ucr\u00e2nia e R\u00fassia. A maior parte da popula\u00e7\u00e3o exposta recebeu doses de radia\u00e7\u00e3o relativamente baixas, compar\u00e1veis a n\u00edveis naturais do ambiente.<\/p>\n
Inicialmente, o governo sovi\u00e9tico tentou esconder as informa\u00e7\u00f5es e minimizar os riscos do acidente para os pa\u00edses ocidentais, mas em 28 de abril, esta\u00e7\u00f5es de monitoramento suecas detectaram n\u00edveis elevados de radioatividade no ar, o que for\u00e7ou uma explica\u00e7\u00e3o oficial.<\/p>\n
Ap\u00f3s admitir o ocorrido, os sovi\u00e9ticos enfrentaram uma press\u00e3o internacional provocada pelos perigos da libera\u00e7\u00e3o radioativa. Controlar o calor e a radia\u00e7\u00e3o invisibilizados no reator levou cerca de uma semana, e levou meses para concretar uma conten\u00e7\u00e3o definitiva do n\u00facleo utilizando concreto e a\u00e7o \u2014 estrutura essa que posteriormente foi considerada inadequada para garantir seguran\u00e7a a longo prazo.<\/p>\n
O complexo nuclear de Chernobyl situa-se a aproximadamente 130 km ao norte de Kiev e 20 km ao sul da fronteira com a Bielorr\u00fassia. A instala\u00e7\u00e3o compreendia quatro reatores RBMK-1000 em opera\u00e7\u00e3o, com as Unidades 1 e 2 conclu\u00eddas entre 1970 e 1977, e as Unidades 3 e 4 finalizadas em 1983. Na \u00e9poca do acidente, outros dois reatores desse tipo estavam em constru\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
Pr\u00f3ximo \u00e0 usina, foi criado um lago artificial de cerca de 22 km\u00b2 junto ao rio Pripyat para fornecer \u00e1gua para o resfriamento dos reatores. A apenas 3 km do local est\u00e1 a cidade de Pripyat, fundada para abrigar cerca de 45.000 pessoas entre trabalhadores da usina e suas fam\u00edlias. A cidade de Chernobyl, com cerca de 12.500 habitantes, ficava a 15 km dali. Estimava-se que, num raio de 30 km, viviam aproximadamente 115.000 a 135.000 pessoas.<\/p>\n
Em 25 de abril de 1986, estava programado um desligamento na Unidade 4 para manuten\u00e7\u00e3o. Durante essa pausa, decidiu-se realizar um teste para verificar se, diante da perda total de energia da usina, a turbina em desacelera\u00e7\u00e3o conseguiria fornecer energia suficiente para manter funcionando o sistema de resfriamento do reator e as bombas associadas.<\/p>\n
Esse tipo de exame j\u00e1 havia sido realizado anteriormente em outras paralisa\u00e7\u00f5es, mas com resultados inconclusivos, motivando uma repeti\u00e7\u00e3o. Infelizmente, a coordena\u00e7\u00e3o entre a equipe respons\u00e1vel pelo teste e os operadores do reator nuclear n\u00e3o foi adequada, o que comprometeu a seguran\u00e7a.<\/p>\n
Pouco depois das 1h da madrugada do dia 26, ocorreram duas explos\u00f5es que destru\u00edram o n\u00facleo da Unidade 4 e o telhado do pr\u00e9dio do reator. Acredita-se que a primeira explos\u00e3o tenha sido causada pelo vapor superaquecido, com a segunda possivelmente associada \u00e0 presen\u00e7a de hidrog\u00eanio. Investiga\u00e7\u00f5es apontam que tanto erros operacionais quanto falhas de engenharia no projeto do reator contribu\u00edram para o desastre.<\/p>\n
As explos\u00f5es lan\u00e7aram no ar detritos altamente radioativos como combust\u00edvel nuclear, materiais estruturais e grafite, expondo o n\u00facleo do reator ao meio ambiente e contaminando a atmosfera.<\/p>\n
A nuvem contendo part\u00edculas radioativas e produtos da fiss\u00e3o elevou-se cerca de 1 km acima da planta. Part\u00edculas mais pesadas ca\u00edram nas imedia\u00e7\u00f5es, enquanto os elementos mais leves foram transportados pelo vento predominantemente em dire\u00e7\u00e3o ao noroeste.<\/p>\n
Inc\u00eandios surgiram na Unidade 4 e nas \u00e1reas adjacentes, incluindo dep\u00f3sitos de materiais inflam\u00e1veis e diesel. Cerca de 100 bombeiros locais, junto com refor\u00e7os vindos de Pripyat, combateram as chamas, sofrendo a maior exposi\u00e7\u00e3o de radia\u00e7\u00e3o e as maiores perdas humanas.<\/p>\n
Durante as primeiras horas, foram usadas bombas auxiliares para injetar entre 200 e 300 toneladas de \u00e1gua por hora na parte intacta do reator, mas a opera\u00e7\u00e3o foi suspensa devido ao risco de inundar outras unidades do complexo.<\/p>\n
Nas semanas seguintes, o reator foi coberto por uma estrutura provis\u00f3ria de concreto, denominada \u201csarc\u00f3fago\u201d, para conter a dispers\u00e3o de material radioativo. Al\u00e9m disso, o governo sovi\u00e9tico removeu e enterrou uma extensa \u00e1rea de floresta pr\u00f3xima para diminuir a contamina\u00e7\u00e3o do local.<\/p>\n
Para extinguir os inc\u00eandios e limitar a libera\u00e7\u00e3o radioativa, cerca de 5.000 toneladas de materiais como boro, areia e chumbo foram lan\u00e7adas sobre o reator por helic\u00f3pteros entre o segundo e d\u00e9cimo dia p\u00f3s-acidente.<\/p>\n
Nos primeiros quatro meses ap\u00f3s o acidente, 28 dos cerca de 600 oper\u00e1rios chegaram a \u00f3bito em decorr\u00eancia da radia\u00e7\u00e3o. Outros 106 trabalhadores receberam doses elevadas gerando sintomas de doen\u00e7a aguda por radia\u00e7\u00e3o. Dois oper\u00e1rios morreram por outras causas poucas horas ap\u00f3s as explos\u00f5es.<\/p>\n
Entre 1986 e 1987, aproximadamente 200.000 pessoas participaram das opera\u00e7\u00f5es de limpeza e receberam doses de radia\u00e7\u00e3o variando de 1 a 100 rem, enquanto a exposi\u00e7\u00e3o m\u00e9dia anual para um cidad\u00e3o nos EUA \u00e9 cerca de 0,6 rem. Ao longo do tempo, foram empregados cerca de 600.000 trabalhadores para descontamina\u00e7\u00e3o, embora poucos tenham sido expostos a n\u00edveis muito elevados de radia\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
Fora do local, n\u00e3o foram relatados efeitos agudos da radia\u00e7\u00e3o, mas acredita-se que muitos casos de c\u00e2ncer de tireoide surgidos desde ent\u00e3o, principalmente em crian\u00e7as expostas na \u00e9poca, estejam relacionados \u00e0 ingest\u00e3o de iodo radioativo.<\/p>\n
Cerca de 6.000 diagn\u00f3sticos de c\u00e2ncer de tireoide foram detectados em crian\u00e7as das \u00e1reas mais afetadas, com 15 mortes registradas at\u00e9 2005. Entretanto, os dados dispon\u00edveis n\u00e3o indicam aumento relevante em nascimentos com defeitos, complica\u00e7\u00f5es durante a gravidez ou problemas de sa\u00fade geral nas crian\u00e7as das regi\u00f5es contaminadas.<\/p>\n
A cidade de Pripyat foi evacuada em 27 de abril de 1986, e at\u00e9 14 de maio, cerca de 116.000 pessoas que viviam a at\u00e9 30 km da usina foram removidas e em seguida realocadas. Estima-se que cerca de 1.000 pessoas tenham retornado de forma n\u00e3o oficial para residir na \u00e1rea contaminada.<\/p>\n
Na maioria dos casos, as doses absorvidas ficaram abaixo de 50 milisieverts, embora alguns indiv\u00edduos tenham recebido exposi\u00e7\u00f5es superiores a 100 mSv. Nos anos posteriores, mais 220.000 pessoas foram transferidas para \u00e1reas menos afetadas. A zona inicial de exclus\u00e3o, que cobria 2.800 km\u00b2, foi ampliada para 4.300 km\u00b2.<\/p>\n
Em 1989, a Organiza\u00e7\u00e3o Mundial da Sa\u00fade manifestou preocupa\u00e7\u00f5es sobre avalia\u00e7\u00f5es locais que atribu\u00edram erroneamente problemas de sa\u00fade \u00e0 radia\u00e7\u00e3o. Para esclarecer a quest\u00e3o, a Ag\u00eancia Internacional de Energia At\u00f4mica coordenou entre 1990 e 1991 uma s\u00e9rie de miss\u00f5es com peritos de diversos pa\u00edses para analisar os efeitos ambientais e sanit\u00e1rios nas regi\u00f5es atingidas.<\/p>\n
Apesar dos transtornos de sa\u00fade observados, na \u00e9poca, n\u00e3o foi poss\u00edvel relacionar nenhum deles diretamente \u00e0 exposi\u00e7\u00e3o radiol\u00f3gica.<\/p>\n
Hoje, Pripyat permanece uma cidade abandonada, enquanto o acesso \u00e0 Zona de Exclus\u00e3o de Chernobyl, uma \u00e1rea de aproximadamente 2.850 km\u00b2 cercando o local da usina, \u00e9 controlado pelo ex\u00e9rcito ucraniano. Apesar da radia\u00e7\u00e3o ainda estar em n\u00edveis cr\u00edticos em diversas regi\u00f5es, a aus\u00eancia humana permitiu que a natureza se restabelecesse, configurando uma reserva natural n\u00e3o oficial.<\/p>\n
O ambiente p\u00f3s-desastre tem despertado curiosidade tur\u00edstica, especialmente ap\u00f3s o anivers\u00e1rio de 40 anos do evento e ap\u00f3s o acidente nuclear de Fukushima, no Jap\u00e3o, em 2011. Desde 2011, Chernobyl foi reconhecida como destino tur\u00edstico, atraindo at\u00e9 100.000 visitantes em 2019. No entanto, o turismo foi interrompido ap\u00f3s a invas\u00e3o da R\u00fassia \u00e0 Ucr\u00e2nia em fevereiro de 2022.<\/p>\n