O mercado alimentar tem incorporado whey protein em diversos produtos, desde snacks at\u00e9 p\u00e3es e chocolates, resultando em uma escassez do ingrediente. Utilizado historicamente para complementar bebidas esportivas e f\u00f3rmulas infantis, esse concentrado de prote\u00edna de soro do leite tornou-se a vedete para atrair consumidores interessados em dietas ricas em prote\u00ednas, especialmente aqueles que utilizam medicamentos baseados em GLP-1 para perda de peso.<\/p>\n
Nos Estados Unidos, o custo do whey protein concentrado 80, que cont\u00e9m 80% da prote\u00edna, atingiu um recorde de mais de US$ 13 por libra, triplicando o valor comparado a um ano atr\u00e1s, segundo a consultoria Vesper. J\u00e1 o whey protein isolado, mais refinado e com maior teor de prote\u00edna, tamb\u00e9m teve um aumento aproximado de 50% em pre\u00e7o.<\/p>\n
Daren Bradshaw, respons\u00e1vel operacional da Legendary Foods na Calif\u00f3rnia, afirmou que jamais testemunhou uma eleva\u00e7\u00e3o t\u00e3o intensa e sem perspectiva de queda, o que tem levado a empresa a planejar um segundo reajuste em apenas dois anos para os produtos assados com alto teor prot\u00e9ico.<\/p>\n
Apesar dos custos elevados, empresas do ramo aliment\u00edcio enfrentam ainda dificuldades na aquisi\u00e7\u00e3o do whey, j\u00e1 que fornecedores est\u00e3o com estoques esgotados, contratos vigentes e prioridades para clientes antigos at\u00e9 o pr\u00f3ximo ano, conforme detalha Mike Brown da T.C. Jacoby & Company, uma trading de latic\u00ednios em Missouri.<\/p>\n
O whey \u00e9 um subproduto do processo de fabrica\u00e7\u00e3o do queijo, resultante do l\u00edquido remanescente ap\u00f3s o coalho do leite. Este res\u00edduo, que era anteriormente descartado ou utilizado como ra\u00e7\u00e3o animal, hoje \u00e9 integralmente aproveitado. Marina Crocker, diretora da Hilmar na Calif\u00f3rnia, assegura que n\u00e3o h\u00e1 desperd\u00edcio algum deste componente no pa\u00eds.<\/p>\n
O aumento significativo do consumo de medicamentos GLP-1 e o crescimento da busca por alimenta\u00e7\u00e3o saud\u00e1vel catapultaram o whey protein a um produto estrat\u00e9gico para as ind\u00fastrias aliment\u00edcias. Tommy Riggs, cofundador da Rogue Protein Snacks, corroborou dizendo que a prote\u00edna tornou-se praticamente um requisito nas marcas do setor, representando atualmente mais da metade dos custos de seus ingredientes.<\/p>\n
Transformar o soro l\u00edquido em concentrados e isolados de alto valor proteico envolve equipamentos sofisticados, como sistemas de ultrafiltra\u00e7\u00e3o e secagem, representando um gargalo na oferta, segundo Leonard Polzin, economista de latic\u00ednios da Universidade de Wisconsin-Madison.<\/p>\n
Em resposta \u00e0 demanda crescente, produtores de queijo t\u00eam investido na expans\u00e3o da capacidade desses processos. A FrieslandCampina, cooperativa e multinacional holandesa, adquiriu recentemente a Wisconsin Whey Protein, e outros players do setor executam investimentos expressivos para ampliar a infraestrutura.<\/p>\n
At\u00e9 2028, processadores de latic\u00ednios dos Estados Unidos investir\u00e3o cerca de US$ 11 bilh\u00f5es em novos recursos, melhorias tecnol\u00f3gicas e log\u00edstica para suprir a procura por prote\u00ednas do leite, conforme apontado pela International Dairy Foods Association.<\/p>\n
No entanto, Guus Aerts, diretor da FrieslandCampina, sinaliza que a demanda tem ultrapassado a capacidade de amplia\u00e7\u00e3o, e que a car\u00eancia de produto persistir\u00e1 nos pr\u00f3ximos anos.<\/p>\n
Essa expans\u00e3o da fabrica\u00e7\u00e3o exige tamb\u00e9m maior produ\u00e7\u00e3o de queijo, ainda que os consumidores busquem mais prote\u00ednas e n\u00e3o necessariamente mais queijo. Assim, alguns produtores optam por fabricar mais queijo visando escalonar a gera\u00e7\u00e3o de whey como subproduto, mesmo que isso resulte na oferta de queijo em um mercado com menor demanda.<\/p>\n
Enquanto a oferta n\u00e3o \u00e9 regularizada, empresas buscam alternativas para enriquecer seus produtos com prote\u00edna sem sacrificar as margens. Luke Tatti, cientista s\u00eanior da Mattson, indica que muitas ind\u00fastrias procuram substituir o whey por outras fontes proteicas mais baratas e dispon\u00edveis, como o isolado de prote\u00edna do leite, embora os pre\u00e7os destes ingredientes tamb\u00e9m estejam aumentando recentemente.<\/p>\n
O contexto evidencia que a febre pela prote\u00edna em produtos variados trouxe um desafio adicional para o mercado, que tenta se reorganizar diante desse crescimento acelerado e falta de suprimentos imediata.<\/p>\n