Os fundadores da Mercor, uma empresa rec\u00e9m-inclu\u00edda na lista Forbes Cloud 100, desenvolveram um sistema de recrutamento movido por intelig\u00eancia artificial. Durante sua jornada, eles descobriram uma fonte de receita ainda mais r\u00e1pida e rent\u00e1vel.<\/p>\n
Brendan Foody, CEO da Mercor, relembra o momento decisivo em que a Meta anunciou a aquisi\u00e7\u00e3o de quase metade da Scale AI \u2014 gigante no mercado de rotulagem de dados \u2014 por US$ 14 bilh\u00f5es, al\u00e9m da contrata\u00e7\u00e3o de seu CEO, Alexandr Wang. Essa movimenta\u00e7\u00e3o evidenciou uma chance significativa para a Mercor, concorrente menor que se dedica a recrutar especialistas como PhDs para treinar modelos de IA. Foody descreve que, apesar da surpresa inicial, a not\u00edcia despertou um grande entusiasmo pelo futuro.<\/p>\n
Adarsh Hiremath, cofundador e CTO, ressaltou que esse tipo de situa\u00e7\u00e3o \u00e9 rara entre startups, onde o maior concorrente \u00e9 comprado de uma hora para outra, e observou que o neg\u00f3cio da Scale AI com a Meta provocou desconfian\u00e7a em laborat\u00f3rios de IA maiores, preocupados com a imparcialidade, levando alguns a se afastarem da Scale.<\/p>\n
Localizada em S\u00e3o Francisco, a Mercor representa a nova gera\u00e7\u00e3o da era da IA, criada por fundadores que hoje t\u00eam pouco mais de 20 anos. Os tr\u00eas fundadores, Foody, Hiremath e Surya Midha, bolsistas do prestigiado programa Thiel Fellowship, que oferece US$ 100 mil anuais a jovens empreendedores que abandonam a faculdade, se conheceram no ensino m\u00e9dio e fundaram a empresa em 2023.<\/p>\n
A startup conta com o apoio de investidores renomados como o fundo Benchmark, Jack Dorsey (cofundador do Twitter) e Larry Summers, ex-secret\u00e1rio do Tesouro dos EUA. Recentemente, a Mercor contratou Sundeep Jain, ex-diretor de produto da Uber, como presidente, para trazer experi\u00eancia consolidada \u00e0 jovem opera\u00e7\u00e3o, e est\u00e1 em processo de mudan\u00e7a para o antigo escrit\u00f3rio do Instagram, em S\u00e3o Francisco, com espa\u00e7o para acompanharem o crescimento acelerado da equipe. No \u00faltimo ano, a Mercor apareceu na 89\u00aa posi\u00e7\u00e3o da lista Cloud 100 da Forbes EUA, que destaca as maiores empresas privadas de computa\u00e7\u00e3o em nuvem.<\/p>\n
Originalmente, a Mercor planejava modernizar o recrutamento com o uso da IA, desenvolvendo uma plataforma na qual os candidatos eram avaliados por avatares de IA e conectados a empresas buscando talentos, funcionando como uma consultoria de ponta. Contudo, o lan\u00e7amento do ChatGPT e a subsequente corrida tecnol\u00f3gica para aprimorar os modelos de IA mudaram o foco da empresa.<\/p>\n
A partir dessa transforma\u00e7\u00e3o, a Mercor passou a concentrar-se no escalonamento de profissionais especializados para treinar modelos de intelig\u00eancia artificial, especialmente em tarefas complexas de rotulagem de dados. O nome Mercor deriva do termo latino para \u201cmercado\u201d, refletindo a miss\u00e3o de conectar talentos especializados a empresas de tecnologia. Foody evita o termo “pivotar”, preferindo dizer que a estrat\u00e9gia evoluiu naturalmente para alinhar-se ao objetivo principal. A mudan\u00e7a deu resultados: em mar\u00e7o, a Mercor projetava receita anual de US$ 100 milh\u00f5es e reportou lucro de US$ 6 milh\u00f5es no primeiro semestre do ano, com crescimento mensal pr\u00f3ximo a 60% nos \u00faltimos seis meses.<\/p>\n
Apesar da aquisi\u00e7\u00e3o da Scale AI, o mercado de modelos de IA e rotulagem de dados \u00e9 acirrado. Empresas como Surge, avaliada em US$ 25 bilh\u00f5es, Turing AI com valuation de US$ 2,2 bilh\u00f5es ap\u00f3s capta\u00e7\u00e3o de US$ 110 milh\u00f5es, e Invisible, parceira estrat\u00e9gica da OpenAI e Microsoft e avaliada em US$ 500 milh\u00f5es, s\u00e3o concorrentes relevantes.<\/p>\n
Em resposta \u00e0s declara\u00e7\u00f5es da Mercor, a Scale AI negou irregularidades e assegurou manter sua independ\u00eancia e neutralidade no mercado. O CEO da Mercor destaca que seu principal diferencial est\u00e1 em disponibilizar especialistas altamente qualificados, incluindo PhDs e advogados, que recebem remunera\u00e7\u00f5es entre US$ 90 e US$ 150 por hora, essenciais para o desenvolvimento de modelos de IA que exigem racioc\u00ednio complexo. Entre os especialistas buscados est\u00e3o mestres de xadrez e detetives particulares, considerados valiosos para o treinamento de IAs. Al\u00e9m disso, a Mercor utiliza algoritmos avan\u00e7ados para garantir o melhor encaixe entre profissionais e projetos.<\/p>\n
Grandes laborat\u00f3rios de IA, incluindo a OpenAI, j\u00e1 contam com os servi\u00e7os da Mercor. A Applied Compute, empresa fundada por ex-membros do time do ChatGPT, utiliza a plataforma para obter dados de alta qualidade em setores como o financeiro. Yash Patil, CEO da Applied Compute, afirma que a Mercor atrai talentos que s\u00e3o dif\u00edceis de encontrar em outras plataformas.<\/p>\n
Apesar da concorr\u00eancia, cr\u00edticos mencionam que a Mercor ainda n\u00e3o aparece como participante de grandes contratos em volume, mas reconhecem seu foco no fornecimento de especialistas altamente qualificados \u00e9 um ponto forte.<\/p>\n
O interesse por dados premium levou a Mercor a captar US$ 100 milh\u00f5es em fevereiro, em rodada liderada por Felicis, Benchmark e General Catalyst, elevando seu valor estimado para US$ 2 bilh\u00f5es \u2014 um crescimento expressivo em rela\u00e7\u00e3o aos US$ 250 milh\u00f5es verificados meses antes. Peter Fenton, da Benchmark, ingressou no conselho da empresa, substituindo Victor Lazarte, que se desligou para abrir seu pr\u00f3prio fundo. Lazarte enalteceu a Mercor por se destacar como fornecedora de dados mais qualificados, ressaltando que, para cria\u00e7\u00e3o de modelos efetivos, a qualidade dos dados \u00e9 mais importante que a quantidade.<\/p>\n
O uso da IA para auxiliar nos processos de contrata\u00e7\u00e3o carrega riscos, como o potencial de gera\u00e7\u00e3o de respostas enviesadas. Foody defende que a metodologia da Mercor diminui tais riscos com rela\u00e7\u00e3o ao recrutamento tradicional, pois a IA utilizada n\u00e3o tem acesso a informa\u00e7\u00f5es pessoais que revelam nome, g\u00eanero ou ra\u00e7a. Ele garante tamb\u00e9m que as entrevistas feitas pelos avatars n\u00e3o s\u00e3o usadas para alimentar o aprendizado do sistema de recrutamento de IA, o que atende a cr\u00edticas recebidas no mercado.<\/p>\n
A aquisi\u00e7\u00e3o da Scale pela Meta provocou questionamentos sobre o futuro do neg\u00f3cio de rotulagem de dados, com especula\u00e7\u00f5es sobre a sa\u00edda do CEO como sinal de instabilidade. No entanto, para Foody, esse acordo apenas validou o mercado, evidenciando que a necessidade de treinadores humanos para a IA vai permanecer enquanto houver conceitos e processos complexos a serem ensinados.<\/p>\n
Com o ingresso de Sundeep Jain, ex-Uber, como presidente, a Mercor ganhou um profissional experiente para estruturar seus processos internos. Considerado o \u201cadulto da sala\u201d, Jain descreve sua miss\u00e3o como a expans\u00e3o dos sistemas da empresa, incluindo integra\u00e7\u00e3o, gerenciamento e comunica\u00e7\u00e3o com clientes. Aos 54 anos, ele comentou de forma bem-humorada que est\u00e1 elevando a idade m\u00e9dia da empresa.<\/p>\n
O ambiente da empresa reflete esse esp\u00edrito jovem e inovador: frases inspiradoras de \u00edcones da tecnologia e dos pr\u00f3prios engenheiros decoram as paredes, ao lado de livros como \u201cDe Zero a Um\u201d, de Peter Thiel. No espa\u00e7o de conviv\u00eancia, bebidas energ\u00e9ticas se misturam a garrafas de champanhe e itens peculiarmente descontra\u00eddos, como uma lata de Pringles sabor cachorro-quente.<\/p>\n
Foody foi criado imerso no universo de inova\u00e7\u00e3o do Vale do Sil\u00edcio; sua m\u00e3e atuava na Meta e seu pai, fundador de uma empresa de interface gr\u00e1fica nos anos 1990 e posteriormente mentor de startups. Durante o ensino m\u00e9dio, Foody j\u00e1 empreendia, cobrando amigos para ajudar em promo\u00e7\u00f5es na Amazon Web Services, inclusive recebendo li\u00e7\u00f5es di\u00e1rias sobre carreira e empreendedorismo em casa.<\/p>\n
O trio inicialmente visava conectar engenheiros da \u00cdndia a empresas americanas para projetos freelancers. No entanto, chamou a aten\u00e7\u00e3o do mercado e de investidores que os apoiaram fortemente. Fenton, da Benchmark, destacou que, al\u00e9m do talento, os fundadores tamb\u00e9m demonstram forte perfil empreendedor, tendo oferecido experi\u00eancias exclusivas, como voos de helic\u00f3ptero e corridas de Ferrari em pista de F\u00f3rmula 1, para conquistar o entusiasmo dos empreendedores jovens.<\/p>\n
A Mercor pretende, a longo prazo, aprimorar o processo de combinar especialistas ao emprego mais adequado, como alocar advogados em escrit\u00f3rios ou m\u00e9dicos em hospitais. Apesar disso, sua principal fonte de renda e foco atual continuam sendo o treinamento de IA, um mercado que deve crescer dado o espa\u00e7o deixado pela Scale. Foody enfatiza que a sa\u00edda da Scale criou uma oportunidade significativa que a Mercor est\u00e1 preparada para preencher.<\/p>\n